Guidando tra le colline della Tuscia sembra di attraversare de luoghi che sono immutati da secoli, dei paesaggi ancestrali ed eterni. Ma spesso quello che oggi appare fatto di boschi, calanchi, pascoli e dolci colline è in realtà il risultato di oltre duemila anni di trasformazioni, paesaggi plasmati dall’uomo che poi, per alterne vicende, hanno lasciato spazio alla natura e al paesaggio. Dove oggi cresce un querceto, un tempo passava una strada romana; dove vediamo una rupe isolata poteva sorgere una città; sotto un campo coltivato si nascondono quartieri, templi, necropoli e mura.
Le città non scompaiono tutte nello stesso modo. Alcune vengono distrutte dalla guerra, altre abbandonate per epidemie, terremoti o dissesti idrogeologici. Altre ancora perdono lentamente importanza quando cambiano le vie commerciali, il potere politico o l’economia. In alcuni casi gli abitanti si trasferiscono poco lontano, fondando un nuovo centro; in altri la natura riconquista gradualmente gli edifici, cancellandone quasi del tutto la memoria..
Dei luoghi da scoprire o riscoprire
È proprio questa straordinaria stratificazione a rendere unico il territorio dell’antica Tuscia. Ogni epoca ha lasciato un segno: gli Etruschi, Roma, il Medioevo, il Rinascimento e l’età moderna si sovrappongono senza mai cancellarsi completamente.
Il declino e la memoria
Visitare questi luoghi è un modo quindi fare un esercizio di immaginazione, ma soprattutto di interpretazione. Molto spesso ciò che rimane sono solo un insieme di indizi: una strada scavata nel tufo, una porta monumentale, una necropoli, una torre isolata o un’intera rupe ormai ricoperta dal bosco. È proprio in questi casi che una visita guidata permette di ricostruire il paesaggio originario e comprendere come vivevano le persone che lo hanno abitato.
Ecco alcune delle città perdute più affascinanti dell’Italia centrale.
Castro, da città ideale a città fantasma
Fondata probabilmente in età etrusca e divenuta importante nel Medioevo, Castro fu capitale dell’omonimo Ducato dei Farnese. Nel 1649 papa Innocenzo X ne ordinò la completa distruzione al termine della cosiddetta Guerra di Castro. La città non venne più ricostruita e il sito rimase abbandonato.
Oggi il visitatore incontra un luogo immerso nella vegetazione dove emergono resti di mura, edifici e della cattedrale progettata da Antonio da Sangallo il Giovane. È uno dei rarissimi esempi di città distrutta per decisione politica e mai più rinata.
Vulci, la grande città etrusca
Una delle più potenti città dell’Etruria, prosperò tra il VII e il IV secolo a.C. grazie ai commerci nel Mediterraneo. Dopo la conquista romana perse progressivamente importanza fino ad essere definitivamente abbandonata nell’Alto Medioevo.
L’area archeologica conserva tratti della città, il magnifico Ponte dell’Abbadia, il castello medievale e una delle necropoli etrusche più vaste d’Italia. È un luogo dove oltre mille anni di storia convivono nello stesso paesaggio.
Cosa, la colonia romana che guarda l’Argentario
Fondata come colonia romana nel 273 a.C. sul promontorio di Ansedonia, controllava strategicamente la costa tirrenica. Dopo secoli di prosperità conobbe una fase di crisi tra tarda antichità e Medioevo, fino all’abbandono definitivo.
Le mura poligonali, il foro, il Campidoglio e l’impianto urbano sono tra i meglio conservati del mondo romano e permettono di comprendere l’organizzazione di una colonia di età repubblicana.
Vitozza, la città perduta della Maremma
Nascosta nei boschi tra Sorano e San Quirico, Vitozza è uno dei più grandi insediamenti rupestri d’Italia. Nato intorno all’XI secolo come castello medievale, raggiunse una notevole importanza strategica prima di essere progressivamente abbandonato tra il XV e il XVI secolo, dopo la conquista delle truppe di Pitigliano.
Oggi rimangono oltre duecento grotte scavate nel tufo, i resti di due castelli, una chiesa e un suggestivo sistema di sentieri immersi nella vegetazione.
Celleno Vecchia: il borgo sospeso sul fragile tufo
Conosciuta come la “città fantasma della Tuscia”, Celleno Vecchia sorge su uno sperone di tufo profondamente eroso. Il borgo medievale fu progressivamente abbandonato nel corso del Novecento a causa dell’instabilità del terreno e del rischio di crolli, che portarono gli abitanti a trasferirsi nella parte nuova del paese.
Oggi il castello Orsini, le stradine acciottolate, le case in pietra e i resti delle chiese compongono uno scenario di grande suggestione, dove ogni edificio racconta la lenta trasformazione del paesaggio e della vita del borgo.
Tarquinia Etrussca
Prima di diventare città romana, Tarquinia fu una delle più potenti metropoli dell’Etruria. Pur non essendo un sito completamente abbandonato, il suo antico centro e soprattutto la celebre necropoli dei Monterozzi rappresentano una vera città perduta, con centinaia di tombe dipinte risalenti tra il VII e il III secolo a.C. Dopo la conquista romana il ruolo politico della città diminuì progressivamente. Oggi il sito archeologico conserva alcune delle pitture funerarie meglio conservate del Mediterraneo, offrendo una straordinaria finestra sulla civiltà etrusca.
Carsulae, una città romana a due passi da Terni
Lungo l’antica Via Flaminia, a pochi chilometri da Terni, si trovano i resti di Carsulae, una delle città romane meglio conservate dell’Italia centrale. Fondata tra il III e il II secolo a.C., prosperò grazie ai commerci fino a quando terremoti, modifiche della viabilità e il progressivo declino dell’Impero portarono al suo abbandono tra il V e il VI secolo.
Oggi sono ancora visibili il foro, l’anfiteatro, il teatro, le terme, l’arco di San Damiano e lunghi tratti della strada romana, che consentono di cogliere con immediatezza l’organizzazione di una città antica.
San Lorenzo: il paese che cambiò collina
Affacciato sulle pendici che guardano il lago di Bolsena, il vecchio abitato di San Lorenzo sorse in epoca medievale ma fu progressivamente abbandonato nel Settecento. Le continue frane e le precarie condizioni igieniche spinsero infatti papa Clemente XIV a ordinare il trasferimento dell’intero paese sull’altopiano dove si trova l’attuale San Lorenzo Nuovo.
Corviano: il villaggio scavato nella roccia
Frequentato già in epoca etrusca, divenne nel Medioevo un piccolo centro fortificato con abitazioni, chiese e ambienti scavati direttamente nella roccia. Tra il XV e il XVI secolo perse progressivamente la propria funzione strategica e fu abbandonato, lasciando che la vegetazione riconquistasse il pianoro.
Oggi sentieri, tombe rupestri, resti delle mura e numerosi ambienti ipogei compongono un paesaggio dove archeologia e natura si intrecciano in modo sorprendente, rivelando dettagli che spesso sfuggono a un’osservazione frettolosa.
Viaggiare nell’eredità degli Etruschi e del Medioevo
Ogni pietra può raccontare una storia, trasformando una semplice passeggiata in un vero viaggio nel tempo. Tra sentieri nascosti, antiche vie, necropoli e borghi dimenticati, questi luoghi rivelano il loro fascino a chi sa leggerne le tracce. Esplorarli con chi ne conosce la storia significa scoprire non solo ciò che è rimasto, ma anche ciò che il tempo ha cancellato, restituendo vita a paesaggi che continuano a custodire secoli di memoria.
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